Seguro que muchos nostálgicos de aquellos años lo recordáis. El primero de ellos llegó a España en 1987 bajo el nombre de BARBARIAN - THE ULTIMATE WARRIOR. Fue lanzado por primera vez para computadoras personales Comodore 64k en 1987, siendo posteriormente desarrollado para otros formatos como Amstrad CPC 464.
Los desarrolladores licenciaron el videojuego a Epyx, quien lo publicó como Death Sword en los Estados Unidos. BARBARIAN era un videojuego de lucha que les da a los jugadores control sobre bárbaros con espada. En el modo de dos jugadores del videojuego, estos enfrentan a sus personajes entre sí. También tiene un modo para un jugador, en el que el bárbaro del jugador se enfrenta una serie de desafíos establecidos por un mago malvado para rescatar a una princesa.
En lugar de usar ilustraciones pintadas para ilustrar la caja del videojuego, Palace Software usó fotografías de modelos contratados. Estas fotografías, también utilizadas en campañas publicitarias, presentaban a Michael Van Wijk (quien más tarde se haría famoso como el personaje 'Wolf' en la serie de televisión Gladiators) como el héroe bárbaro y una Maria Whittaker luciendo un bikini bastante revelador, una modelo que luego se asoció con las sesiones de fotos en topless de Page 3 del tabloide The Sun.
Esta estrategia de marketing de Palace Software provocó controversia en el Reino Unido, con protestas centradas en los aspectos sexuales del empaque más que las decapitaciones y otras formas de violencia vistas dentro del videojuego. La controversia resultante aumentó el perfil de Barbarian, ayudando a que fuera un éxito comercial. Los críticos profesionales de videojuegos quedaron impresionados con su combate rápido y furioso, y sus toques de humor. Este videojuego fue el mayor logro de Palace Software; impulsado por el éxito de Barbarian, Palace Software amplió sus operaciones y comenzó a publicar el trabajo de otros desarrolladores. En 1988, la compañía lanzó una secuela, Barbarian II: The Dungeon of Drax.
Barbarian: The Ultimate Warrior es un videojuego de lucha que admite uno o dos jugadores. Los jugadores asumen los roles de bárbaros armados con espadas, que luchan en lugares como un claro del bosque y un "foso de combate". El modo cabeza a cabeza del juego permite a un jugador luchar contra otro o la computadora en combates de tiempo limitado. También presenta un modo historia para un jugador, que comprende una serie de desafíos relacionados con la trama.
Usando joysticks o el teclado, los jugadores mueven a sus personajes por la arena, saltan para esquivar golpes bajos y ruedan para esquivar o tropezar al adversario. Al mantener presionado el botón de disparo y mover el controlador, los jugadores dirigen a los bárbaros a patear, golpear con la cabeza o atacar con sus espadas. Cada bárbaro tiene 12 puntos de vitalidad, que se representan como 6 círculos en las esquinas superiores de la interfaz. Un ataque exitoso contra un bárbaro le quita uno de sus puntos de vitalidad (medio círculo). El personaje muere cuando sus puntos de vitalidad se reducen a cero. Alternativamente, un golpe oportuno en el cuello decapita al bárbaro, matándolo instantáneamente, ante lo cual un goblin ingresa en la arena, patea fuera la cabeza y arrastra el cadáver para sacarlo de la arena.
Si los jugadores no ingresan ningún comando por un tiempo, el juego intenta una acción autorreferenciada para atraer su atención: los bárbaros se giran para mirar hacia los jugadores, se encogen de hombros y pronuncian "C'mon!" (lit. "¡Venga!" o "¡Vamos!"). El videojuego otorga puntos por ataques exitosos; cuanto más complejo sea el movimiento, mayor será el puntaje otorgado. Un tablero de puntuación muestra los puntos más altos logrados en el videojuego.
En el modo historia para un jugador, el jugador controla a un bárbaro sin nombre que está en una búsqueda para derrotar al malvado mago Drax. La princesa Mariana ha sido secuestrada por Drax, quien está vigilada por ocho guerreros bárbaros. El protagonista confronta a cada uno de los otros bárbaros en una lucha a muerte. Venciéndolos, se enfrenta al mago. Después de que el bárbaro haya matado a Drax, Mariana se deja caer a los pies de su salvador y la pantalla se desvanece a negro. La versión estadounidense del videojuego nombra al protagonista como "Gorth".
En 1985, Palace Software contrató a Steve Brown como diseñador y artista de videojuegos. Pensó en el concepto de enfrentar a una bruja montada en una escoba voladora contra una calabaza monstruosa, y creó Cauldron y Cauldron II: The Pumpkin Strikes Back. Los dos videojuegos fueron éxitos comerciales y Brown recibió rienda suelta para su tercer trabajo. Se inspiró en las pinturas fantásticas de Frank Frazetta para crear un videojuego de lucha con espadas que fuera "brutal y lo más realista posible".
Brown basó el videojuego y sus personajes en la serie de Conan el Bárbaro, después de haber leído todas las historias de Robert E. Howard sobre el guerrero homónimo. Conceptualizó 16 movimientos y los practicó con espadas de madera, filmando sus sesiones como referencias para la animación del videojuego. Un movimiento, "Web of Death", fue copiado de la película de espada y brujería Conan the Destroyer de 1984. Girando la espada como una hélice, Brown "casi se saca el ojo" cuando practicó el movimiento. Al reproducir los vídeos, el equipo trazó cada cuadro de acción en láminas de plástico transparente colocadas sobre la pantalla del televisor. Los trazados se transfirieron a una cuadrícula que ayudó al equipo a mapear las imágenes del juego de espadas, píxel por píxel, a una forma digital. Brown se negó a seguir la convención de usar sprites pequeños para representar a los luchadores en el videojuego, lo que obligó a los programadores a concebir un método para animar bloques de gráficos más grandes: el cofundador de Palace Software, Richard Leinfellner, dijo que "multiplexaron los sprites y tenían diferentes lookup tables para diferentes frames".
Sintiendo que la mayoría de las ilustraciones para las cajas de videojuegos en aquel momento eran "bastante pobres", Brown sugirió que una "imagen icónica de fantasía con personas reales sería un gran gancho para la campaña publicitaria". Sus superiores estuvieron de acuerdo y organizaron una sesión de fotografías, contratando a los modelos Michael Van Wijk y Maria Whittaker para hacerse pasar por el bárbaro y la princesa. Whittaker era una modelo de topless, que aparecía con frecuencia en Page 3 del tabloide The Sun. Lucia un pequeño bikini para la sesión, mientras que Van Wijk, que vestía solo un taparrabos, posaba con una espada. Palace Software también empaquetó un póster de Whittaker disfrazada junto con el videojuego. Justo antes del lanzamiento, la compañía descubrió que el desarrollador Psygnosis estaba produciendo un videojuego también titulado Barbarian, aunque del género de plataformas. Después de varias discusiones, Palace Software agregó el subtítulo "The Ultimate Warrior" para diferenciar los dos productos.
Los sonidos del videojuego fueron extraídos directamente de la película Red Sonja, protagonizada por Arnold Schwarzenegger y Brigitte Nielsen. En particular, el sonido "¡EEY-ECH!" que se reproduce cuando el jugador intenta decapitar a un adversario. Este sonido en particular se puede encontrar cerca del comienzo de la película, cuando el personaje de Schwarzenegger es emboscado después de sacar una flecha de la espalda de la dama.
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