El factor extraterrestre de 1978

Saludos, queridas criaturillas de la noche. Bienvenidos una vez más al castillo de vuestro hombre lobo favorito. Esta noche mi encantadora acompañante y yo hemos desempolvado una auténtica reliquia del cine fantástico para compartirla con todos vosotros. Apagad las luces, preparad las palomitas y acompañadnos en un viaje a los confines más extraños de la ciencia ficción de serie B, porque hoy vamos a hablar de El Factor Extraterrestre, una pequeña joya de culto estrenada en 1978.

Para comprender esta película hay que viajar hasta finales de los años setenta. Mientras Hollywood celebraba el éxito descomunal de Star Wars y las grandes producciones de ciencia ficción comenzaban a conquistar las taquillas de todo el mundo, lejos de los estudios millonarios y de los focos de la industria, un apasionado del cine fantástico llamado Don Dohler perseguía un sueño mucho más humilde. No disponía de grandes presupuestos ni de equipos profesionales, pero sí contaba con algo que muchas veces vale más que el dinero: una enorme pasión por los monstruos, los extraterrestres y aquellas películas fantásticas que habían llenado los autocines estadounidenses durante las décadas de los cincuenta y los sesenta.

Antes de ponerse detrás de una cámara, Dohler era conocido entre los aficionados gracias a una revista llamada Cinemagic, dedicada a enseñar cómo crear efectos especiales caseros, construir maquetas y fabricar monstruos con materiales al alcance de cualquiera. Representaba a la perfección el espíritu del cine amateur norteamericano, la idea de que con suficiente imaginación era posible convertir cualquier garaje en un estudio cinematográfico.

Cuando decidió rodar su primera película apenas contaba con unos pocos miles de dólares. Una cantidad ridícula incluso para aquella época. Sin embargo, lejos de abandonar la idea, reunió a familiares, amigos y vecinos para sacar adelante un proyecto que parecía condenado al fracaso. Todos aportaron algo: localizaciones, vehículos, vestuario, tiempo o simplemente entusiasmo. Y fue precisamente ese entusiasmo el que acabaría dando forma a The Alien Factor.

El rodaje se desarrolló principalmente en Maryland, especialmente en los alrededores de Baltimore y Perry Hall. Los bosques que aparecen en la película son bosques reales de la zona. Las carreteras, las casas y muchos de los escenarios pertenecían a personas cercanas al director. Algunas secuencias incluso se rodaron en propiedades privadas adaptadas de forma improvisada para servir como decorados. Lo que para otros habría sido una limitación terminó convirtiéndose en una de las señas de identidad de la película.

La historia recupera el sabor clásico de aquellas producciones de monstruos que tantos buenos momentos dieron a los aficionados del fantástico. Todo comienza cuando una nave espacial se estrella cerca de una pequeña comunidad rural. Del accidente escapan varias criaturas alienígenas extremadamente peligrosas que pronto comienzan a sembrar el terror entre los habitantes de la zona. Mientras la policía intenta comprender qué está ocurriendo y las muertes empiezan a acumularse, aparece un misterioso hombre llamado Ben Zachary, que parece conocer el origen de las criaturas y podría ser la única esperanza para detenerlas.

Lo interesante es que estos extraterrestres no son invasores que pretenden conquistar la Tierra. En realidad son animales fugados de una especie de zoológico espacial. Una idea bastante original para la época y que otorgaba a la película una personalidad propia frente a otras producciones similares.

Pero si hay algo que los aficionados recuerdan especialmente de The Alien Factor, son sus monstruos. Don Dohler quería ofrecer al público criaturas variadas y visualmente impactantes pese a las limitaciones económicas. Así nacieron el Inferbyce, el Zagatile y el Leemoid, tres seres completamente distintos que fueron creados mediante una combinación de maquillaje artesanal, trajes de goma y animación stop-motion. Hoy pueden parecer rudimentarios, pero en su momento representaban un esfuerzo enorme para una producción realizada prácticamente sin recursos.

De hecho, una de las anécdotas más curiosas es que gran parte del material se había rodado varios años antes de que la película llegara finalmente a estrenarse. Los problemas económicos y las dificultades para encontrar distribución hicieron que el proyecto permaneciera terminado durante bastante tiempo antes de ver la luz en 1978. Para Dohler aquello fue una auténtica odisea, pero también la recompensa a años de trabajo y perseverancia.

Cuando la película llegó al público, la crítica no fue precisamente amable. Muchos periodistas señalaron la escasez de medios, las interpretaciones poco profesionales y unos efectos especiales que quedaban muy lejos de los estándares de Hollywood. Sin embargo, ocurrió algo que suele suceder con ciertas películas de serie B. Allí donde los críticos veían defectos, los aficionados comenzaron a encontrar encanto. Poco a poco la película fue ganando seguidores que apreciaban precisamente aquello que la hacía diferente: su honestidad, su imaginación y la evidente pasión que desprendía cada fotograma.

Con el paso de los años, The Alien Factor terminó convirtiéndose en una auténtica película de culto dentro del cine fantástico independiente estadounidense. Hoy muchos la consideran una obra imprescindible para entender el fenómeno del cine regional norteamericano y el espíritu del "hazlo tú mismo" aplicado al género fantástico.

En cuanto a España, no existen demasiados datos sobre un estreno cinematográfico importante. Lo más probable es que llegara a nuestro país a través del mercado doméstico durante los años dorados de los videoclubes. Aquellas estanterías repletas de portadas llamativas fueron la puerta de entrada para cientos de películas de terror y ciencia ficción de bajo presupuesto. Es muy posible que más de un aficionado descubriera El Factor Extraterrestre gracias a una carátula colorida escondida entre decenas de cintas VHS.

Vista hoy, casi medio siglo después de su estreno, la película funciona como una auténtica cápsula del tiempo. Nos recuerda una época en la que un grupo de amigos podía reunirse durante los fines de semana, construir monstruos en un garaje y convertir una idea aparentemente imposible en una película real. Quizá por eso sigue despertando simpatía entre los amantes del fantástico. Porque más allá de sus limitaciones técnicas, The Alien Factor representa algo muy especial: el triunfo de la imaginación sobre el presupuesto y la demostración de que la pasión puede llegar mucho más lejos que el dinero.

Y ahora, criaturillas, decidnos en los comentarios si vosotros también llegasteis a encontrar esta curiosa película en algún videoclub perdido de vuestra infancia o si acabáis de descubrirla esta noche en el castillo. Hasta entonces... mantened las puertas cerradas, porque nunca se sabe cuándo puede estrellarse una nave espacial en el bosque más cercano.